Venezuela,

El miércoles 12 de noviembre del 2003, el Tribunal Supremo de Jersey City (USA) admitió a trámite una demanda en la que alguien solicitaba una compensación económica a Sylvester Stallone por las películas en las que el actor da vida al púgil Rocky Balboa. Según el demandante, Rocky está inspirado en su historia personal, algo que el propio "Sly" ha admitido, y él no ha visto un solo dólar de los 1.000 millones que se estima han generado las cinco entregas de la saga pese a que la estrella de Hollywood le prometió una porción del pastel.

El auténtico Balboa no es de ascendencia italiana como el personaje de ficción, sino de origen judío. Y el escenario en que transcurrió su historia no fue Philadelphia, sino Atlantic City y otras ciudades de New Jersey. Su verdadero nombre es Chuck Wepner y hoy tiene 63 años de edad. Se le conocía como "The Bayonne Bleeder" por su ciudad natal, Bayonne, y por la fragilidad de sus cejas, que empezaban a sangrar profusamente al poco de comenzar los combates sin que por ello mermara un ápice su entrega y actitud en el ring; él asegura que durante su carrera pugilística acumuló 329 puntos de sutura en sus arcos superciliares.

Wepner fue boxeador desde 1964 hasta 1978, acumulando 35 victorias (17 por KO), 14 derrotas y dos combates empatados. Su palmarés está huérfanos de títulos y de victorias importantes, y cada vez que se topó con algún rival de cierto nivel perdió claramente: lo hizo en 1969 ante George Foreman (TKO en el 3er asalto)y en 1970 ante Sonny Liston (TKO en el 10mo),Joe Bugner (KO en el 3er asalto)y Duane Bobick(KO en el 6to asalto). La mayor parte de su sueldo no procedía de las peleas, sino de sus labores como"sparring" habitual de Joe Frazier y, como el Rocky fílmico, de diversos trabajos poco cualificados a tiempo parcial. Hasta que una derrota diferente a las anteriores, una derrota épica, le dio el pasaporte a la posteridad en 1975.

En 1974 un entonces joven promotor llamado Don King buscaba un rival fácil y barato para el campeón de todos los pesos,un George Foreman en el esplendor de su carrera. Tras rastrear el mercado eligió a Wepner( que ya habia peleado con Foreman y este lo conocia), que en el ocaso de su vida boxistica de tercera fila y con 34 años de edad era una cómoda perita en dulce para que "Big George" conservara su título. King le ofreció $100.000 dólares y Wepner como es de suponer los acepto.Pero ninguno de ellos contaba con que se interpusiera Muhammad Ali, quien resurgiendo de sus propias cenizas le arrebató
a Foreman el cetro universal en la legendaria pelea celebrada en Zaire.

Ali respetó el contrato con Wepner y se enfrentó a él el 24 de marzo de 1975 por los titulos del WBC y de la WBA.Muhammad jugó al gato y al ratón durante los primeros asaltos. Luego sacó la artillería pesada y, aunque las cejas de Chuck Wepner comenzaron su particular festival hemorrágico, éste se mantuvo en pie golpe tras golpe. En el noveno asalto, en pleno martilleo de Ali, Wepner sacó un brazo de donde nadie sabe y tumbó a su rival en la lona. "El Más Grande", por primera y única vez, estaba"groggy" en el suelo, escuchando atónito la cuenta de protección del árbitro Tony Perez. El mundo puso entonces su mirada sobre aquel Don Nadie y empezó a preguntarse si realmente le podía ganar al mejor púgil de la historia.

Ali se recupero y decidió no tomar precausion, echando a mano todo su poderoso arsenal. Wepner lo encajaba todo y más, pero no caía. Salió por sus propios pies del décimo asalto y de los siguientes, y llegó al decimoquinto y último habiéndose ganado el respeto y la admiración de Muhammad y de todos los presentes. El campeón no aflojo: 19 segundos antes de que la campana anunciara el final de la pelea, Wepner, incapaz de frenar las rafagas de golpes de su rival, cedió y dobló la rodilla. El árbitro Tony Perez detuvo el combate, cantando el triunfo de Ali por KO técnico.

Stallone vio aquella pelea. Le impactó tanto que pocas semanas después ya tenía listo un guión cinematográfico basado en ella. Al año siguiente había nacido Rocky Balboa, catapultado a la inmortalidad por el Oscar a la Mejor Película en 1976. Hoy Chuck Wepner sobrevive como dependiente de una licoreria.

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